スマートフォンに、上司からメッセージが届いた。

「少し話があります」

それだけです。

何の話なのかは、まだ分かりません。

それなのに、

「何か失敗しただろうか」

「注意されるのではないか」

「評価を下げられるかもしれない」

と、その先を考え始める。

胸がざわざわする。

心臓が少し速くなる。

仕事が手につかなくなる。

まだ何も起きていません。

それなのに、身体はすでに「何かが起きた後」のように反応しています。

なぜでしょうか。

私たちは未来を見て不安になっているようでいて、実は、過去の経験を未来に映していることがあります。

私たちの頭の中では、未来がいつも少し先に始まっている

人間は、起きたことだけを処理して生活しているわけではありません。

次に何が起きるのかを予測しながら生きています。

駅に向かえば、もうすぐ電車が来る。

空が暗くなれば、雨が降るかもしれない。

相手の表情が険しければ、何かあったのかもしれない。

こうした予測があるからこそ、私たちは毎回すべてを一から考えずに生活できます。

予測すること自体は、悪いことではありません。

問題になるのは、その予測が強く不安の方向へ偏ったときです。

一度怖いことが起きると、「次」が怖くなる

以前、会議中に突然強い動悸がした。

息が苦しくなった。

途中で席を立った。

とてもつらかった。

その経験があると、次の会議ではまだ何も起きていない段階から、

「また動悸がしたらどうしよう」

という考えが浮かぶことがあります。

あるいは、一度電車で苦しくなった。

一度夜眠れなかった。

一度人前で頭が真っ白になった。

すると、

「次も同じことが起きるのではないか」

と考えるようになります。

これは、ある意味では自然な反応です。

脳は過去の経験を使って、次に起こることへ備えようとします。

ただし、ここには落とし穴があります。

「起こるかもしれない」

だったものが、

いつの間にか、

「きっと起こる」

へ変わってしまうことです。

未来を見ているつもりで、過去を見ている

「次の会議でも動悸が起きる」

「今夜も眠れない」

「また怒られる」

「今度も失敗する」

これらは未来についての考えです。

しかし、その材料はどこから来ているのでしょうか。

以前、動悸が起きた。

以前、眠れなかった。

以前、怒られた。

以前、失敗した。

つまり、

私たちは未来について考えているようでいて、

過去に起きたことを、まだ何も書かれていない未来へ先に書き込んでいることがあります。

未来を見ているのではありません。

過去から未来を予測しているのです。

そして不安が強いときほど、その予測が「未来そのもの」のように感じられます。

「また動悸が起こる」という予測が、本当に動悸を起こすことがある

ここで、不安はさらに複雑になります。

「また動悸が起きたらどうしよう」

と思う。

すると自分の心臓が気になります。

脈を感じる。

呼吸が気になる。

胸の違和感を探す。

少し脈が速くなった。

そこで、

「始まった」

と思う。

不安がさらに強くなる。

交感神経が働き、心拍数がさらに上がる。

そして、

「やっぱり今日も動悸が起きた」

と考える。

すると本人にとっては、

「また起きる」という予測が当たったように感じられます。

しかし実際には、

予測
↓
不安
↓
身体への注意
↓
身体反応
↓
「やはり予測は正しかった」という確信

という循環が起きている場合があります。

予測が未来を正確に言い当てたというより、予測そのものが現在の身体に影響していた可能性もあるのです。

不安が当たった日は覚えている

診察で話を聞いていると、

「やっぱり私の嫌な予感は当たるんです」

という話が出ることがあります。

確かに、

「今日は何か起こりそうだ」

と思った日に嫌なことが起きれば、強く記憶に残ります。

「やっぱりそうだった」

と思います。

しかし、ここで少し考えてみる必要があります。

同じように心配していたのに、

結局何も起きなかった日は何日あったでしょうか。

「今日は動悸が起きる」

と思ったけれど、起きなかった日。

「絶対眠れない」

と思ったけれど、いつの間にか眠っていた夜。

「怒られる」

と思っていたけれど、単なる業務連絡だった日。

不安が当たった日は数えている。

でも、

不安が外れた日は数えていない。

そういうことがあります。

すると心の中では、

「私の悪い予感はよく当たる」

という世界ができていきます。

「起こる」と「起こると思っている」は違う

ここで、少し言葉を変えてみます。

「また動悸が起こる」

ではなく、

「私は今、また動悸が起こると思っている」

と考えてみる。

あるいは、

「今夜も眠れない」

ではなく、

「私は今、今夜も眠れないと予測している」

と考えてみる。

ほんの少しの違いです。

しかし、この違いは重要です。

「起こる」と考えているときには、

その考えは未来の事実のように感じられます。

「起こると思っている」と捉えると、

それは自分の中に生じている一つの予測になります。

ここで、前の記事でも触れたメタ認知が関係してきます。

自分の考えの中に入り込むのではなく、

「自分はいま、こう考えている」

と一歩離れて眺める。

予測を消すのではなく、

予測を予測として見る。

それだけでも、不安との距離は少し変わります。

不安をなくそうとしなくてもよい

不安になると、

「考えないようにしよう」

「動悸を起こさないようにしよう」

「絶対に眠らなければ」

と、不安そのものを消そうとすることがあります。

しかし、

「動悸が起きていないか」

と何度も確認すれば、心臓への注意は強くなります。

「眠らなければ」

と考え続ければ、かえって覚醒してしまうことがあります。

不安をなくそうとすることが、逆に不安を意識し続けることにつながる場合があります。

だから、

「不安になってはいけない」

と考える必要はありません。

「また動悸が起きるかもしれない」

と思ってもよい。

ただし、

「だから必ず起きる」

まで決める必要はありません。

「今夜も眠れないかもしれない」

と思ってもよい。

でも、

まだ夜は終わっていません。

予測と結果は、同じものではありません。

不安が外れた日も数えてみる

不安を感じた日を振り返るとき、

「やっぱり駄目だった」

という出来事だけでなく、

予想していたけれど、そうならなかった出来事にも目を向けてみます。

会議が怖かった。

でも最後まで席にいられた。

電車に乗る前から不安だった。

でも目的地まで行けた。

動悸はした。

でも、しばらくすると落ち着いた。

眠れないと思った。

でも、朝になってみれば思っていたより眠れていた。

こういう経験は、成功したという実感すら残らないことがあります。

何も起きなかったからです。

しかし、予測を修正するためには、

「何も起きなかった」

という経験も大切です。

不安が当たった日だけでなく、

外れた日も数えてみる。

すると、

「自分が予測した未来」と「実際に起きた未来」が、必ずしも同じではなかったことに気づくことがあります。

新しい経験は、次の未来予測を変えていく

私たちの予測が過去の経験から作られているのであれば、

新しい経験もまた、これからの予測を変える材料になります。

「電車＝必ず苦しくなる」

という予測に、

「不安だったけれど乗れた」

という経験が加わる。

「会議＝また発作が起こる」

という予測に、

「緊張したけれど最後まで参加できた」

という経験が加わる。

「ベッド＝また眠れない」

という予測に、

「眠れないと思っていたのに眠れた」

という経験が加わる。

一度の経験ですべてが変わるとは限りません。

けれども、新しい経験が積み重なることで、

未来についての予測も少しずつ修正されていくことがあります。

不安を消すのではなく、未来を決めつけない

治療というと、

「不安を感じなくなること」

が目標のように思われるかもしれません。

しかし、必ずしもそうではありません。

不安を完全になくさなくても、

「不安だから、きっと悪いことが起きる」

と結びつけなくなることはできます。

「絶対に失敗する」

から、

「うまくいかない可能性もある。でも、まだ分からない」

へ。

「動悸が起きたら大変なことになる」

から、

「動悸が起きても、そのまま落ち着くこともある」

へ。

「今夜も眠れない」

から、

「眠れるかどうかは、まだ決まっていない」

へ。

世界を無理に楽観的に見るのではありません。

未来を、まだ起きていないものとして扱う。

それだけです。

未来には、まだ何も書かれていない部分がある

不安が強いとき、

未来はすでに決まっているように感じます。

「また起こる」

「どうせ失敗する」

「今夜も眠れない」

「きっと嫌われる」

しかし、そのとき私たちが見ている未来には、

過去の経験がかなり入り込んでいます。

未来を見ているつもりで、

過去を見ていることがあります。

だからこそ、ときどき自分に問いかけてみます。

「これは実際に起きていることだろうか」

ではなく、

「私は今、何が起きると予測しているのだろう」

と。

予測は、未来そのものではありません。

過去の経験から作られた予測なら、

新しい経験によって更新される余地があります。

過去に何が起きたかは変えられません。

しかし、

これから何が起きるのかは、まだ起きていません。

未来には、まだ何も書かれていない部分があります。

動悸、息苦しさ、予期不安、「また同じことが起きるのではないか」という不安が繰り返し、通勤、仕事、睡眠など日常生活に影響している場合には、パニック症などの不安症が背景にあることがあります。

また、動悸などの身体症状には、不整脈、甲状腺機能異常、貧血など身体的な原因が関係する場合もあります。すべてを心理的な問題と決めつけず、症状に応じて身体面を確認することも大切です。

当院は完全予約制です。

限られた診療枠の中では、全ての方に予約をご案内することはできませんが、ご記入いただいたWEB問診をもとに内容を確認し、当院でお力になれると判断した場合にWEB予約をご案内します。

「まだ起きていないことなのに、考え始めると今が苦しくなる」

そんな状態が続いている方は、現在起きていることをWEB問診にご記入ください。

保谷駅前こころのクリニック