「先生、子どもの部屋を見ると、涙が出てしまうんです」

先日、診察室で、子どもが独立してから寂しさが強くなったという方のお話を伺いました。

お子さんは就職を機に、一人暮らしを始めたそうです。

新しい生活を楽しんでいるようで、仕事も順調。親としては、安心できる状況でした。

それなのに、ご自身の気持ちがなかなか追いつかない。

診察室で、その方はこんな話をされました。

患者さん「先生、子どもが家を出てから、家の中が本当に静かになったんです」

医師「そうでしたか。ずいぶん生活が変わったのでしょうね」

患者さん「そうなんです。特に、子どもの部屋を見ると……」

そこで、少し言葉が止まりました。

患者さん「部屋が空っぽなんです」

医師「……そうですか」

患者さん「毎日使っていた部屋なのに、今はもう誰もいなくて。ドアを開けると、何だか胸が苦しくなるんです」

少しうつむいて、続けられました。

「用事もないのに、つい部屋をのぞいてしまうんです。そして、誰もいない部屋を見ると、涙が出てしまって」

私は、すぐには言葉を返しませんでした。

子ども部屋は、単なる一つの部屋ではないのでしょう。

学校から帰ってきた気配。

机に向かって勉強していた姿。

何度も声をかけた朝。

親子で過ごした、何でもない毎日。

その時間の積み重ねが、部屋の中には残っているのだと思います。

だからこそ、誰もいなくなった部屋を見ることが、これほど寂しいのでしょう。

「子どもが元気なのに、私が泣いていてはいけませんよね」

患者さんは、少し困ったような表情で話されました。

患者さん「子どもは元気にやっているんです。友達もできたみたいで、楽しそうなんですよ」

医師「それは、よかったですね」

患者さん「そうなんです。本当にうれしいんです。でも……」

医師「でも、寂しいんですね」

患者さん「はい。そうなんです」

患者さんは、ゆっくりとうなずきました。

そして、こう尋ねられました。

「先生、私、子離れできていないんでしょうか」

私は、こうお答えしました。

医師「そう決めつけなくてもいいと思いますよ」

患者さん「そうですか」

医師「お子さんが元気に独立されたことを喜ぶ気持ちと、家からいなくなって寂しい気持ち。その二つは、矛盾しないと思います」

患者さんは、こちらを見ていました。

医師「それだけ、お子さんとの時間を大切にしてこられたのでしょうね」

少しの間、沈黙がありました。

患者さん「……そう言っていただけると、少し気が楽になります」

空になった子ども部屋は、子育てが終わった証拠なのでしょうか

子どもが独立したあとの寂しさは、「空の巣症候群」と呼ばれることがあります。

鳥が巣立ったあと、巣が空になる。

その様子を、子どもが独立したあとの家庭になぞらえた言葉です。

ただし、空の巣症候群は、それ自体が独立した精神疾患の正式な診断名というわけではありません。

子どもの独立に伴う生活環境や役割の変化によって、寂しさ、不安、気分の落ち込み、不眠などが生じる状態を表す言葉です。

私は、診察室で患者さんのお話を伺いながら、こう考えていました。

子どもが独立するということは、親の仕事が突然なくなるということではありません。

ただ、これまで当たり前だった親子の距離が変わるということなのでしょう。

毎日の食事を用意しなくてもよくなる。

帰宅時間を心配しなくてもよくなる。

学校や仕事の予定を気にしなくてもよくなる。

一つひとつは、小さな変化かもしれません。

しかし、それが何十年も続けてきたことであれば、生活の大きな変化になります。

子どもがいなくなった寂しさだけではなく、子どもを中心に動いていた自分自身の生活が変わったことへの戸惑いもあるのだと思います。

「先生、これから何を楽しみに生活すればいいのでしょうか」

診察室で、患者さんは続けてこう話されました。

患者さん「今までは、子どものことを考えていれば、一日が終わっていたんです」

医師「そうだったのですね」

患者さん「でも、これからは何を楽しみに生活すればいいのか、分からなくなってしまって」

私は、少し考えてからお話ししました。

医師「今すぐ、何か新しい楽しみを見つけなくてもいいと思います」

患者さん「そうなんですか」

医師「はい。長年続いてきた生活が、大きく変わったばかりですから」

患者さんは、静かに話を聞いていました。

医師「お子さんは、今、新しい生活に慣れようとしているところですよね」

患者さん「そうですね」

医師「お母さんも、今、新しい生活に慣れようとしているところなのだと思います」

患者さんは、少し驚いたような表情をされました。

「私も、新しい生活なんですね」

医師「そうですね。お子さんだけでなく、お母さんにとっても、大きな生活の変化だと思います」

そして、こう続けました。

「これまでは、お子さんのために使ってきた時間がたくさんあったと思います。これからは、その時間の一部を、ご自身のために使ってもいいのではないでしょうか」

患者さんは、しばらく考えてから、

「そうですね。今までは自分のことを後回しにしていましたから」

と話されました。

「夜、子どもの部屋の前を通ると、眠れなくなるんです」

もちろん、精神科の診察では、お気持ちを伺うだけでなく、現在の心身の状態も確認します。

医師「夜の睡眠はいかがですか」

患者さん「最近、寝つきが悪いんです」

医師「布団に入ってから、いろいろ考えてしまいますか」

患者さん「はい。子どもの小さかった頃のことを思い出してしまって」

医師「夜中に目が覚めることもありますか」

患者さん「あります。朝も疲れが取れなくて」

寂しさを感じること自体は、病気とは限りません。

しかし、不眠が続いたり、気分の落ち込みによって日常生活に支障が生じたりする場合には、医学的な評価が必要です。

睡眠不足が続くことで、日中の疲労感や気分の不安定さが強まる場合もあります。

当院では、生活環境の変化を伺いながら、睡眠、食欲、意欲、日中の活動状況などを確認し、治療が必要な状態かどうかを判断します。

必要に応じて、生活上の調整や薬物療法を検討することもあります。

ただし、ここで大切なのは、寂しいという感情そのものを病気として扱わないことです。

寂しさは否定せず、治療が必要な症状には医学的に対応する。

その両方を大切にしたいと考えています。

「空っぽの部屋を見ても、いつか普通に過ごせるようになりますか」

診察の終わりが近づいた頃、患者さんはこう尋ねられました。

患者さん「先生、いつか子どもの部屋を見ても、泣かなくなるでしょうか」

私は、お答えしました。

医師「今と同じ寂しさが、ずっと続くとは限りません。少しずつ生活に慣れていく方もいらっしゃいます」

患者さん「そうですか」

医師「ただ、急いで寂しくなくなる必要もないと思いますよ」

患者さんは、こちらを見ていました。

医師「お子さんが小さかった頃の思い出も、これまで大切に育ててこられた時間も、なくなるわけではありませんから」

患者さんは、小さくうなずきました。

そして、少し表情を和らげて、こう話されました。

「そうですね。部屋は空っぽでも、思い出までなくなったわけではないですものね」

診察室を出る頃には、来院されたときよりも、少し穏やかな表情になられていたように感じました。

もちろん、一度の診察で長年の寂しさが解消するわけではありません。

それでも、ご自身が感じている寂しさを否定せず、その意味を少し整理することは、これからの生活を考えるきっかけになるかもしれません。

子どもが巣立ったあとも、親自身の人生は続いていきます

子どもが独立したあと、空になった子ども部屋を見るのがつらい。

夕食の買い物をしていると、つい子どもの好きだったものを手に取ってしまう。

帰宅しても、以前のように「おかえり」と声をかける相手がいない。

そんな日常の何気ない瞬間に、寂しさが込み上げることがあります。

それは、長い時間をかけて大切にしてきた生活が変わったからなのかもしれません。

無理に子離れをしようとする必要はありません。

急いで新しい趣味を見つける必要もありません。

まずは、変わってしまった生活に、少しずつ慣れていくこと。

そして、これまで家族のために使ってきた時間の中に、ご自身のための時間を少しずつ取り戻していくこと。

子どもが巣立つことは、親として積み重ねてきた時間が消えることではありません。親子の関係が、新しい形に変わっていくことなのだと思います。

子どもの独立後、不眠や気分の落ち込みが続いている方へ

子どもが独立してから、夜眠れなくなった。

空になった子ども部屋を見ると涙が出る。

日中も気分が沈み、以前のように仕事や家事に集中できない。

こうした状態が続いている場合は、一人で抱え込まず、医療機関で相談することも選択肢の一つです。

保谷駅前こころのクリニックでは、生活環境の変化に伴う不眠、不安、気分の落ち込みなどについて、現在の状態を医学的に評価し、必要な治療をご提案しています。

診察では、お話を伺いながら、症状や生活への影響を確認し、現実的な治療方針を一緒に考えていきます。

大切なのは、無理に気持ちを切り替えることではありません。

今の気持ちを大切にしながら、毎日の睡眠や生活を少しずつ整えていくことだと考えています。

当院は西武池袋線・保谷駅北口すぐ。大泉学園、ひばりヶ丘、西東京市、練馬区周辺からもアクセスしやすい立地です。平日夜間・日曜も診療しています。

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